イタリアで知り合った人とは、日本に帰ってきてからもたびたび集まっては飲みに行ったりする。そんな集まりで、ナポリの地下遺跡には入ったかと尋ねられた。行ったことも、聞いたこともなかった私に、その人は自分の体験を話してくれた。
　紀元前のギリシア植民都市\"ネアポリス\"時代から第二次大戦時まで、ナポリの地下はさまざまな形で利用されてきている。ほとんどが水利関係の設備としてだけど、なかには古代ローマ時代の地下墓地なんかもあるらしい。その人が地下遺跡を知ったのは、偶然その入り口の前を通ったときに観光客の人だかりができていたからだった。とても小さく目立たない入り口を通り抜けて、迷路のような通路をいくつも抜ける。はっとするように広いホールが突然現れては消える。表の燦然と輝く太陽の下に広がる雑踏が、うそのように思える静寂と闇と冷気に満ちた地下のもうひとつ都市。

　今年の夏にでも、行ってみようかな。